Technologie : RPT soft tools

Description du procédé :

Principe : Le frittage sélectif au laser ( "Selective Laser Sintering" ou SLS) utilise un laser très puissant pour transformer une poudre en un objet solide par fusion ou frittage.

Comparé à la stéréolithographie, le polymère est remplacé par une poudre préchauffée à une température juste en dessous du point de fusion. Un laser trace la forme de chaque strate (section de la pièce), fusionnant de la poudre en couche fine.Les grains non chauffés ne sont pas affectés et servent de support pour la couche suivante. Une nouvelle couche est étalée par un rouleau mécanique, et le cycle recommence (voir figure ci-dessous). Ce procédé ne nécessite pas de post-séchage au four.

Domaine d’application : Les applications industrielles d'aujourd'hui traitent les matières thermodurcissables du type PE, PP, PS, ABS.

Des recherches sont en cours à l'Université du Texas à Austin pour traiter des métaux comme le bronze, le cuivre et les céramiques.

La quantité est pour le moment limitée à 50 pièces et la taille à 200mm. Les formes doivent être dépouillées. La qualité de surface que l’on obtient est proche de Ra=3.2.

Matériaux utilisés : Polyamide métal ou céramique

Particularité, avantage & inconvénient :

L'avantage du SLS est que les matériaux utilisés ont des caractéristiques mécaniques supérieures à celles des photopolymères et le coût de fabrication est faible par rapport à celui de la stéréolithographie. Contrairement au liquide, la poudre évite les supports pour des pièces formant des îlots dans des sections spécifiques.

Le principal inconvénient est que le SLS n'est pas très précis et que les pièces obtenues ont un aspect laminé, stratifié. Il est donc conseillé de procéder à des finitions manuelles du moule.

La durée de vie des moules est faible.